In de jaren van de wederopbouw werd Rotterdam door buitenstaanders weleens weggezet als een winderige vlakte waar weinig fijnzinnigs te beleven viel. Maar niets was minder waar. Ook in die jaren was de stad rijk aan fenomenen die haar smoel gaven — mensen, plekken, gewoonten en initiatieven die ergens echt over gingen, en die je nergens anders zou vinden.
Rotterdam is inmiddels een prominente culturele speler, in Nederland en ver daarbuiten. Maar bekendheid is geen geheugen. Wat de stad groot heeft gemaakt verdient documentatie — niet als nostalgisch eerbetoon, maar als levend materiaal. Voor wie hier is opgegroeid, voor wie hier pas aankomt, en voor nieuwe generaties Rotterdammers die hun stad willen begrijpen voordat ze haar verder bouwen.
De lijn Rotterdamse fenomenen is daar een antwoord op. Titels die een persoon, een plek, een scene of een eigenaardigheid van de stad centraal stellen — gemaakt met de zorgvuldigheid die zo’n onderwerp verdient. Niet als souvenir, maar als document met karakter.